RoHS指令对镉采取了“原则上完全禁止，仅在极少数无法替代的特定情况下有条件豁免”的极端严格态度。对镉的限制是所有受限物质中最严格的，限量值为 0.01% （即100 ppm，按产品均质材料重量计）。这意味着，在电子电气产品的任何单一均质材料中，镉的含量不得超过其重量的0.01%。对比其他受限物质（如铅、汞、六价铬等）的限量是0.1%（1000 ppm）。这充分说明了其危害性。

镉被严格限制的主要原因包括：

- 高毒性： 对人体肾脏、骨骼和呼吸系统有严重危害，是一种致癌物。

- 生物累积性： 一旦进入环境，会在生物体内和土壤中不断累积，难以降解。

- 环境污染： 废弃的电子产品如果处理不当，其中的镉会渗入土壤和地下水，造成长期污染。

在过去，镉因其特性被广泛应用于电子电气产品中，但现在绝大多数应用都已找到替代品或被淘汰。

- 塑料稳定剂： 在老式的PVC等塑料中，硬脂酸镉曾被用作热稳定剂。

- 电镀层： 用于钢铁零件的防锈镀层，或作为其他镀层的底层。

- 电池： 镍-镉（Ni-Cd）电池是镉最著名的应用领域。虽然现在消费电子领域已基本被锂离子电池取代，但在一些特定工业领域仍有使用。

- 颜料： 镉黄、镉红等颜料色彩鲜艳稳定，曾用于塑料着色和某些陶瓷釉料。

- 低熔点焊料： 某些特殊合金焊料中可能含有镉。

- 电子元器件： 旧型号的光电半导体、开关和触点上可能含有镉。

RoHS指令也理解在某些特定情况下，目前技术上还无法完全替代镉，因此设立了一份豁免清单。清单中的应用在特定条件下是允许使用的，但豁免有有效期，并会定期审查，以推动最终替代。

截至最新（当前为RoHS 3.0指令，即2011/65/EU及其修订案），与镉相关的有限且有时效的豁免条款包括（节选）：

- 第7(c)-I条： 用于电接触的镉及镉化合物。

- 第7a条： 用于吸收式冰箱碳钢冷却系统防腐剂的镉，其含量不超过0.2%。

- 第41条： 用于固态照明或显示用彩色转换II-VI族发光二极管（LEDs）中内含镉的量子点，每平方毫米发光面积镉含量小于0.2μg。

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